階段を下りると膝が痛いのはなぜ？原因と対処法

「平地を歩くときは大丈夫なのに、階段を下りると膝が痛い」
「階段の上りより、下りのほうがつらく感じる」

このような膝の痛みは、整形外科でもよくみられる症状の一つです。
階段を下りる動作では、片脚で体重を支えながら膝を曲げ、身体が急に落ちないように筋肉でブレーキをかける必要があります。そのため、平地を歩くときよりも膝関節に大きな負荷がかかります。
原因としては変形性膝関節症がよく知られていますが、それだけではありません。膝のお皿周辺に痛みが出る膝蓋大腿部の問題や半月板損傷などでも、階段を下りるときに痛みが出ることがあります。

今回は、階段を下りると膝が痛くなる理由や考えられる原因、対処法、整形外科を受診したほうがよい症状について解説します。

なぜ階段を下りると膝が痛くなる？

階段を下りるときには、前側の脚で体重を受け止めながら膝を曲げていきます。
このとき、太ももの前側にある「大腿四頭筋」が、身体が急に落ちないようにブレーキをかけるように働きます。同時に、膝のお皿である「膝蓋骨」と太ももの骨である「大腿骨」の間にも力が加わります。
研究では、階段の上り下りでは平地歩行より膝蓋大腿関節に大きな力が加わることが示されています。
そのため、膝蓋骨周囲に問題があったり、関節の変化や筋力低下などがあったりすると、普段の歩行では痛くないのに、階段でだけ膝が痛むことがあります。

なお、「下りのほうが必ず上りより膝への負担が大きい」という単純なものではありません。上りでも下りでも膝には大きな負荷がかかり、痛みの出方は病態や身体の使い方によって異なります。

階段を下りると膝が痛い主な原因

変形性膝関節症

中高年の方でまず考えられる原因の一つが、変形性膝関節症です。
変形性膝関節症では、関節軟骨などに加齢をはじめとした変化が起こり、膝の痛みや腫れ、動かしにくさなどが現れます。

初期には立ち上がりや歩き始めなどに痛みを感じ、中期になると階段の上り下りや正座が難しくなることがあります。進行すると、膝に水がたまったり、膝が伸びにくくなったりすることもあります。ただし、階段で膝が痛むからといって、必ず変形性膝関節症というわけではありません。

膝蓋大腿部の痛み

比較的若い方やスポーツをしている方では、膝のお皿である膝蓋骨の周囲や奥に痛みが出る「膝蓋大腿疼痛」が原因となることがあります。
特徴的なのは、膝のお皿の周囲や奥が痛むことです。
階段の上り下り、スクワット、ランニング、長時間膝を曲げて座ったあとなどに痛みが出やすいとされています。太ももや股関節周囲の筋力、柔軟性、運動量の急な増加、下肢の動き方など、複数の要因が関係します。

半月板損傷

半月板は、大腿骨と脛骨の間にあり、膝に加わる衝撃を分散する役割を持つ組織です。

スポーツや転倒などで膝をひねって損傷する場合がありますが、中高年では加齢によって半月板が変性し、明らかなケガがなくても損傷することがあります。
半月板を傷めると、膝の内側や外側の痛みに加えて、曲げ伸ばしの際に引っかかる感じや腫れが生じることがあります。
さらに、損傷した半月板が関節にはさまると、膝が突然伸ばせなくなる「ロッキング」を起こすこともあります。

膝蓋腱などの障害

膝のお皿のすぐ下が痛む場合には、膝蓋腱の障害などが関係していることもあります。
ジャンプやランニングなどを繰り返すスポーツをしている方に多くみられますが、症状が進むと階段や椅子から立ち上がる動作でも痛みを感じることがあります。

また、スポーツや転倒をきっかけに痛みが始まり、膝が抜けるような不安定感を伴う場合には、靭帯損傷なども考える必要があります。

「痛む場所」も原因を考えるヒントになる

膝のどこが痛むかは、原因を考えるうえで重要な情報になります。
膝のお皿の周囲や奥が痛い場合は膝蓋大腿部、膝の内側や外側の関節に沿って痛む場合は半月板や変形性膝関節症などが考えられます。

ただし、痛む場所だけで病気を診断することはできません。
同じ病気でも痛む場所が異なることがあり、複数の問題が同時に存在する場合もあるためです。

階段で膝が痛いときはどうすればいい？

痛みが強いときに、無理をして階段の上り下りや深いスクワットを繰り返す必要はありません。
一時的に階段の使用を減らしたり、手すりを利用したりするなど、痛みを強くする動作を調整しましょう。

一方で、膝が痛いからといって長期間まったく動かさないこともおすすめできません。
特に変形性膝関節症では、筋力トレーニングや有酸素運動など、その人に合わせた運動療法が治療の中心の一つです。国内外のガイドラインでも、運動療法は膝の痛みや身体機能を改善する方法として推奨されています。

また、体重過多がある変形性膝関節症では、適切な体重管理によって痛みや身体機能が改善することも示されています。ただし、適切な運動は原因によって異なります。
例えば、変形性膝関節症と膝蓋大腿疼痛では、重点的に行う運動や負荷のかけ方が同じとは限りません。
痛みを我慢して自己流のスクワットなどを続けるのではなく、痛みが続く場合には原因を確認してから運動を行うことが大切です。

こんな膝の痛みは整形外科へ

軽い膝痛が数日で改善していく場合には、経過をみられることもあります。
しかし、次のような場合には整形外科で一度状態を確認しましょう。

痛みが数週間続いている、または徐々に悪化している
膝が腫れている、曲げ伸ばししにくい
膝が引っかかる、ロックする、力が抜ける
転倒やスポーツのあとから痛みが続いている
痛くて体重をかけられない
膝が大きく腫れたり変形したりしている
膝が赤く熱を持ち、発熱を伴っている

特に、体重をかけられないほどの痛み、明らかな変形、急激な腫れ、ロッキング、発熱を伴う赤く熱い膝などは、早めの受診が必要です。

整形外科ではどんな検査をする？

整形外科では、いつから痛むのか、どこが痛むのか、どのような動作で痛むのかなどを確認し、膝の腫れや可動域、圧痛、安定性などを診察します。
変形性膝関節症が疑われる場合には、レントゲン検査で関節の状態や変形などを確認します。
一方、半月板や靭帯などレントゲンでは確認しにくい組織の損傷が疑われる場合には、必要に応じてMRI検査を行うことがあります。
膝が痛いからといって、すべての方にMRIが必要なわけではありません。診察やレントゲンの結果を踏まえて、必要な検査を選択します。

まとめ｜階段を下りるときの膝の痛みは原因を確認することが大切

階段を下りる動作は、平地歩行より膝への負荷が大きくなるため、膝に問題があると痛みが現れやすい動作です。原因としては、変形性膝関節症だけでなく、膝蓋大腿部の痛み、半月板損傷、腱や靭帯の問題など、さまざまなものが考えられます。
「年齢のせい」「筋力が落ちただけ」と自己判断せず、痛みが続く場合には原因を確認することが重要です。

当院では、診察や画像検査などから膝の状態を確認し、症状や原因に応じて薬物療法や注射、運動器リハビリテーションなどをご提案しています。
階段を下りるときの膝の痛みが続いている方は、整形外科へご相談ください。

監修医プロフィール

監修医：なかがわ整形院長　中川弘彰

資格
　• 日本整形外科学会専門医

専門分野
　• 腰痛
　• 脊椎疾患
　• リハビリテーション
　• スポーツ整形

当院について

〒869-1113
熊本県菊池郡菊陽町花立3丁目14-10

医療法人フォーチュン
なかがわ整形